La Telemedicina è una pratica d'interscambio remoto di informazioni (dati, immagini, testi, suoni) che configura l'erogazione di una prestazione sanitaria tra utenti, pazienti, medici di medicina generale e competenze specialistiche ospedaliere.

Secondo la definizione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità la telemedicina può essere descritta come: "l'erogazione dell'assistenza sanitaria, quando la distanza è un fattore critico, da parte degli operatori sanitari; a tal fine sono utilizzate le tecnologie informatiche e le telecomunicazioni per lo scambio di informazioni corrette per la diagnosi, la terapia e la prevenzione di patologie " (WHO, 1997).

Appare oggi ampiamente in grado di abbattere le barriere geografiche realizzando servizi di assistenza remota anche e soprattutto "in tempo reale".

E' in grado di soddisfare il bisogno crescente di nuove soluzioni quali lo scambio di informazioni multispecialistiche:
    • tra piccoli ospedali e centri d'eccellenza
    • tra ospedali e medici di medicina generale
    • tra ambulanze e pronto soccorso
    • tra ospedali e singoli pazienti (quando vengono assistiti direttamente al domicilio con indubbi vantaggi economici e sensibili miglioramenti della qualità di vita)

Le tecnologie utilizzate sono quelle più avanzate dell'ICT (Information and Communication Technology) che poggiano su infrastrutture di connessione a "banda larga" in grado di gestire diffusi network di comunicazione con consolidate modalitàdi telelavoro.

Attraverso piattaforme tecnologiche dedicate (hardware/software) vengono organizzati Centri Servizi d'eccellenza che funzionano come centrali operative di smistamento-chiamate e monitoraggio-utenti 24/24 ore. I Centri Servizi rivestono il ruolo sia di call-center (servizi principalmente in voce) che di contact center ( web-services, fax, e-mail, video) e offrono all'utenza, tenendone traccia in un database protetto attraverso team di risorse umane "formate ed esperte", diverse tipologie di prestazioni sanitarie multispecialistiche quali teleconsulti, video consulti, second opinion, telenursing e triage infermieristico, refertazione di prestazioni strumentali (online, store and forward).

L’ambiente di lavoro per questi Centri Servizi (assimilabili ad ASP, Application Service Provider) è quello dei Web Services per la modalità ideale di sviluppo e gestione dei servizi (tecnologie standard consolidate, linguaggio XML, accessibilità, connettività multicanale, interoperabilità dei servizi in rete, protocolli di interazione).